欧阳修皇祐元年（1049）主动要求从扬州移知颍州，其中一个重要原因就是不堪扬州迎来送往之烦剧。只是颍州虽小，离当时的京城开封不远，由于又有颍河流入淮河，也是当时南来北往的交通要道之一。有亲朋好友及达官贵人经过颍州，欧阳修自然也要尽地主之谊。陪同客人游览颍州西湖，也是接待客人的重要项目。宋代官员多为文人、诗人，故常常因之举行文酒之会，从而又为颍州及西湖留下佳篇名句。
皇祐元年春，张掞来到颍州，欧阳修陪同他游览颍州西湖，写下了《西湖泛舟呈运使学士张掞》诗：
波光柳色碧溟濛，曲渚斜桥画舸通。更远更佳惟恐尽，渐深渐密似无穷。绮罗香里留佳客，弦管声来飏晚风。半醉回舟迷向背，楼台高下夕阳中。张掞：字文裕（995—1074），宋齐州历城王舍人庄（今山东济南）人，举进士，知益都县，督赋租置吏胥不用，民以时入，石介为作《息民论》盛赞之。张掞与名士范讽（范正辞之子）相友善。张掞历仕三朝，与其兄张揆齐名，于熙宁七年去世，享年八十岁，《宋史》卷三三三有传。欧阳修晚年归老颍州后，曾作《答端明王尚书见寄，兼简景仁、文裕二侍郎》诗二首，其中的“文裕”就是张掞，可见二人友谊之长久。该诗中有“与公等是休官者”句，可知张掞那时亦已退休。
张掞皇祐元年为益州路转运使，其作客颍州时，应尚未到任。据欧阳修《尚书主客郎中刘君墓志铭》，刘敞、刘攽之父刘立之庆历八年（1048）五月，迁主客郎中、益州转运使。当年十一月七日卒于官。刘立之在益州转运使任上去世后，张掞为其继任者。此时刘立之之子刘敞、刘攽往依欧阳修，正在颍州为父亲守丧。张掞此时来到颍州，很可能与此有关，自然也应见到了刘敞、刘攽兄弟。
运使：官名，即转运使。初置于唐开元年间。宋诸路设转运使，掌钱粮物资转运及一路财赋收入，兼督察地方官员。张掞所任职的益州路为川陕四路之一，北宋咸平四年（1001）分西川路置。学士：宋于三馆诸阁遍置学士，为文臣之清选，张掞时为龙图阁学士。
《西湖泛舟呈运使学士张掞》是一首七言律诗，欧阳修的律诗历来受人好评。
首联、颔联写的都是颍州西湖的美丽风光，但又从不同方面入手，极变化之能事。
首联借助波光、柳色、斜桥、画舫等优美意象，营造颍州西湖婀娜多姿又朦胧迷离的景象，犹如一幅幅水墨风景画图。似实亦虚，亦虚亦实。溟濛：下细而密集的雨的样子。张昱《船过临平湖》诗：“只因一霎溟濛雨，不得分明看好山。”曲渚：水中曲折的陆地。渚：水中小块陆地，小洲。《诗经·召南·江有汜》：“江有渚，之子归，不我与。”画舸：绘有图饰的游船。郑文宝《柳枝词》：“亭亭画舸系寒潭，直待行人酒半酣。”
颔联从心理活动方面写：“更远更佳”句，“渐深渐密”句。更、渐，叠字，脱胎于李煜《清平乐》：“离恨恰如春草，更行更远还生。”
而李煜词又脱胎于古诗《饮马长城窟行》：“青青河畔草，绵绵思远道。”
“惟恐尽”“似无穷”呼应、转折，表现了诗人担心美景有限，又发现美景无穷，有抑有扬，跌宕起伏的心理起伏转化过程。两句之间，平地生波，变化曲折。
颈联“绮罗香”二句，写欧公与张掞在颍州西湖观赏歌舞，歌舞弦管之声在西湖的晚风中荡漾。绮罗香：此处指身着绮罗的歌女。绮罗：丝织品。绮，素底起花的丝织物。罗，质地轻软的丝织品。秦韬玉《贫女》诗：“蓬门未识绮罗香，拟托良媒益自伤。”
这里需要说明的是，颈联所描写的场景不是虚写而是实写。在宋代，皇宫、王府不说，州、府、军也都有编入乐籍的歌女，称为官伎。她们多才多艺，能歌善舞，常常出现在聚会、游乐、燕饮，甚至商业营销场合。她们主要以才艺示人，并不出卖色相，宋人笔记和诗词中对此多有描写。当时的颍州同样既有官伎，亦有私家歌伎，并见诸文字。
关于颍州歌伎，除了赵令畤《侯鲭录》中，由“柳絮已将春去远，海棠应恨我来迟”诗句中发出的一段故事，可从侧面略窥一斑外，还有南宋王日休《龙舒净土文》卷七中一段故事：“欧阳永叔知颍州，一官伎口气作莲花香。有僧知宿命，言此伎前世作尼，诵《法华经》三十年。一念之差，遂至于此。问伎云：‘曾读《法华经》否？’答云：‘失身于此，何暇诵经。’与以《法华》，则读诵如流；与之他经，则不能读。以此知僧言可信矣。……”这段内容在其他书中也有相似描述，说此官伎名卢儿。《龙舒净土文》所述自然不能看成信史，但古人文字，现实与虚拟混为一体，也很常见。
尾联“半醉”二句，言有尽而意无穷。夕阳照耀高低错落的楼台，半醉中的我们迷失了归舟的方向。
欧阳修的《西湖泛舟呈运使学士张掞》是一首很有名的诗，可惜的是也和欧公的《采桑子》十首一样，被误认为是写杭州西湖的诗。笔者曾经看到某地的高考模拟训练题，其中的一个题目是要求将欧阳修的这首《西湖泛舟……》与柳永的《望海潮·东南形胜》词加以对照，比较同是写杭州西湖，二者有什么不同。
柳永的《望海潮》词很有名：“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。”其实，我们只要将柳永词前面点出地点的几句，换成“江淮形胜，中原名郡，颍州自古繁华”，然后移来描写颍州西湖，不也基本符合吗？
