欧阳修（1007－1072），字永叔，号“醉翁”，晚年自号“六一居士”。吉州永丰（今江西吉安永丰）人。景德四年（1007）出生于绵州（今四川省绵阳市）。
北宋皇祐元年（1049）二月，欧阳修由扬州改知颍州。这是欧阳修首次来颍州，也是他与颍州前世有缘。诚如他在《思颍诗后序》中所透露的心迹：“皇祐元年（1049）春，予自广陵（扬州）得请来颍，爱其民淳讼简而物产美，土厚水甘而风气和。于是概然已有终焉之意也。”后又择颍而家，老而退居于颍，终而卒于颍。今颍州古西湖遗址尚存的“会老堂”、欧阳修石刻像等历史文物，为省级重点文物保护单位。
欧阳修不仅是宋代杰出的文学家、政治家、史学家，而且是杰出的园艺学家。景祐元年(1034) ，欧阳修遍访民间，将洛阳牡丹的栽培历史、种植技术、花色品种、花期以及赏花习俗等作了详尽的考察和总结，撰写了著名的《洛阳牡丹记》。“记凡三篇。一曰花品序，叙所列凡二十四种。二曰花释名，述花名之所自来。三曰风俗记，首略叙游宴及贡花，馀皆接植栽灌之事”。此记是我国和世界上现存最早的、具有学术价值的牡丹植物专论。欧阳修为牡丹文化的研究推广和发展做出了杰出贡献。
《欧阳修全集》中有多篇有关园林花卉植物的诗词著述。北宋庆历五年（1045），欧阳修由河北都转运按察使贬知滁州，十月下旬经汴河赴滁州任，有诗《自河北贬滁州初入汴河闻雁》。在滁州任上，他先后在幽谷建醉翁亭、丰乐亭、醒心亭等，还安排指导判官谢缜在亭前栽花种树。谢氏请示怎样种为宜，欧公以诗为答：
浅深红白宜相间，
先后仍须次第栽。
我欲四时携酒去，
莫教一日不花开。
（《谢判官幽谷种花》）。
欧公在颍州时，还时常怀念起在滁州幽谷种植花卉美化环境的情景。皇祐元年十一月，滁州判官谢缜来颍州看望欧阳修，欧公作《思二亭送光禄寺丞归滁州阳·二首》其二曰：
吾尝思丰乐，魂梦不在身。
三年永阳谪，幽谷最来频。
谷口两三家，山泉为四邻。
但闻山泉声，岂识山意春。
春至换群物，花开思故人。
故人今何在，憔悴颍之滨。
人去山自绿，春归花更新。
空令谷中叟，笑我种花勤。
可见，欧公不仅对种植花卉植物倾注了深厚的感情，而且热衷于园林艺术，亲躬实践，对园艺种植技术的造诣颇深。可以说，欧阳修是亲自从事园林植物引种、栽培、园林调查与设计的卓越研究者和实践者。
欧阳修在颍州，以园艺学家的独特视角，把颍州西湖看作一座可雕可塑的巨大园林，亲自进行了树木花卉的引种驯化实践。皇祐元年二月十三日欧阳修到达颍州任，在视事(办公)之初，便在前州守孙延仲、判官张器等陪同下，首次游览了颍州西湖，并在湖水里种瑞莲等水生植物，在岸边和大堤上栽黄杨等景观植物，以绿化和美化西湖景区。休憩撷芳亭，留诗《初至颍州西湖，种瑞莲、黄杨，寄淮南转运吕度支、发运许主客》，诗云：
平湖十顷碧琉璃，
四面清阴乍合时。
柳絮已将春去远，
海棠应恨我来迟。
啼禽似与游人语，
明月闲撑野艇随。
每到最佳堪乐处，
却思君共把芳厄”。
这是欧阳修“知颍诗”的开篇，也是他第一次来颍州的诗作名篇。诗中有流传较广的名句：“柳絮已将春去远，海棠应恨我来迟”。诗人通过对湖上柳絮、海棠等所产生的自然季象变化，点明了时节，抒发了寻春迟到，春尽花谢，芳华已逝的惜春之意，诗句艺术地化用了晚唐诗人杜牧《叹花》后两句“自是寻春去较迟，不须惆怅怨芳时”的诗意。
然而，到了元祐时期，颍州签判赵令畤（初字景贶，后改字德麟，）却在《侯鲭录》中，以杜牧“绿叶成阴”浪漫传说为底本，断章取义，虚构敷衍出欧阳修此前“闲居汝阴”，与一位聪颖漂亮歌伎怅惘的艳情故事，应是荒唐无稽之言。清代学者纪昀（晓岚）在《四库全书总目提要》中，对此类绯闻已经提出过批评：“欧阳修以艳曲数阅被诬，释文莹著《湘山野录》尚辨其枉，而（赵）令畤此书（指《侯鲭录》），乃著其居汝阴时挟妓事，载其诗于卷中，未免近诬。”
欧公引种到颍州的黄杨树，是美化环境的景观植物。黄杨，黄杨木科黄杨木属常绿灌木或小乔木，高1-6米，也叫小叶黄杨、瓜子黄杨等。由于其生长缓慢，相传每年只长一寸，遇闰年反缩一寸，因而民间称为“千年矮”。有关“黄杨厄闰”的记录，出自宋代苏轼的《监洞霄宫俞康直郎中所居四咏》。而明代谷泰撰《博物要览》提到，曾有人做过测试，称闰年黄杨并非缩减，只是不长。也正因为此，黄杨木质才坚硬细密，成为上等的艺术雕刻材料。明末清初文学家、美学家李渔赞美黄杨有君子之风，喻为“木中君子”。
欧阳修对黄杨树的偏爱是有其历史背景和缘由的。宋仁宗景祐三年五月（1036），正值而立之年的欧阳修，首次被朝廷贬谪为夷陵（今湖北宜昌）县令。心情抑郁的欧阳修见夷陵山谷绝险处生长着许多郁郁葱葱的黄杨树，触景生情，作了《黄杨树子赋》：“岂知绿藓青苔，苍崖翠壁，枝蓊郁以含雾，根盘屈而带石；落落非松，亭亭似柏，上临千仞之盘薄，下有惊湍之濆激。涧断无路，林高暝色，偏依最险之处，独立无人之迹……，节既晚而愈茂，岁已寒而不易。” 诗人借物喻人，托物言志，极为赞赏黄杨“节既晚而愈茂，岁已寒而不易”的君子之风，及树耐得住孤独寂寞，有着独立特行、忠贞不渝的君子品格，表达了决不向世俗低头的坚强意志和人格追求。黄杨还有重要的园林绿化价值，其树姿优美，叶小如豆瓣，质厚而有光泽，四季常青可观赏。园林中常作绿篱、大型花坛镶边，修剪成球形或其他整形栽培，点缀山石或制作盆景。
欧阳公在《初至颍州西湖，种瑞莲、黄杨》诗中提到的“瑞莲”，也称“双头莲”、“双莲”、“并蒂莲”，象征着祥瑞。在西湖“瑞莲”盛开时节，颍州通判吕公著作《赏双莲》诗，欧公作诗《答吕太博赏双莲》，诗中有“我已负花常自愧，君须屡醉及芳时”句，明示吕公著，要珍惜良机，乘着酒兴去欣赏莲花最艳丽的芬芳。这大概是对“柳絮已将春去远，海棠应恨我来迟”，错过美丽怡人的春景而言。
2021年7月16日，《颍州晚报》报道了颍泉区在长约数公里的老泉河故道内，发现千余亩野生莲资源。经中国科学院上海辰山植物科学研究中心权威专家鉴定，为白花型野生莲资源，同时还发现罕见的“并蒂莲”（瑞莲）。
历史上，颍州古西湖为古泉河所环抱，并经多次黄泛改道，或古西湖与古河道多段淤平相连为一体。从莲荷的生物习性上看，它喜相对稳定的静水，而不爱涨落悬殊的流水。在古河道内现今发现的野生荷莲，并不排除是在黄泛时西湖荷莲的外溢漫延、繁衍与野化遗存，或与欧公守颍所植的瑞莲有一定的渊源关系。
欧阳修还为颍州留下了不少描写古树花卉等植物的诗篇。如判官张洞宅院里的一株槐树寄生在古桧树上，张洞作诗《庭桧》，欧阳修托物言志以《答张推官庭桧寄生槐》诗作答：“桧惟凌云材，槐实凡木贱。奈何柔脆质，累此孤高干”……桧即桧柏，柏科圆柏属常绿乔木，颍州重要乡土树种。再如《桐花》诗：“猗猗井上桐，花叶何蓑蓑。下荫百尺泉，上耸凌云材”……描写了梧桐树上的桐花之美，追慕先贤之德，用以自勉自励。另外，欧公为守时，还在颍州署衙内创建了文人聚燕雅集的“聚星堂”（二堂），堂前栽植有紫薇花、梅花等花卉植物，营造了优美环境与聚星堂之名的和谐。欧公作《聚星堂前紫薇花》，诗中有“亭亭紫薇花，向我如有意……相看两寂寞，孤咏聊自慰”等名句。
